Quando a Alemanha invadiu o pais em 1939, Irena era enfermeira no
Departamento de Bem-estar Social de Varsóvia, no qual cuidava das salas
de jantar comunitárias da cidade.
Em 1942 os nazistas criaram um “gueto” em Varsóvia e Irena, horrorizada
pelas condições como se vivia naquele lugar uniu-se ao “Conselho para
Ajuda aos Judeus”.
Conseguiu identificações da oficina sanitária, sendo que uma das
tarefas era a luta contra as doenças contagiosas.
Como os alemães invasores tinham medo de que se desencadeasse uma
epidemia de tifo, aceitavam que os poloneses controlassem o lugar.
Logo entrou em contato com famílias oferecendo levar os filhos com ela
para fora do Gueto.
Era terrível: tinha de convencer os pais de que lhe entregassem seus
filhos e eles lhe perguntavam: Pode prometer que meu filho viverá?
Como poderia prometer se nem sabia se poderia sair com eles do Gueto?
E a única coisa certa era que os meninos morreriam se permanecessem ali.
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Mães e avós não queriam separar-se deles. IRENA as entendia
perfeitamente: o momento da separação era o mais difícil. Algumas vezes, quando Irena ou suas companheiras tornavam a visitar as
famílias para tentar fazê-las mudar de idéia, todos tinham sido levados
aos campos de extermínio. Cada vez que isso acontecia, ela lutava com mais força para salvar a meninada.
Começou a tirá-los em ambulâncias como vitimas de tifo, mas logo se
valeu de tudo o que estivesse ao seu alcance: cestos de lixo, caixas de
ferramentas, carregamentos de mercadorias, sacos de batatas, ataúdes...
Nas suas mãos, qualquer coisa se transformava numa via de escape.
Conseguiu recrutar ao menos uma pessoa de cada um dos dez centros do
Departamento de Bem-estar Social.
Com a ajuda dessas pessoas elaborou centros de documentos falsos, com
assinaturas falsificadas, dando identidade temporária aos meninos judeus.
Irena vivia os tempos da guerra pensando nos tempos da paz. Por isso não
se cansava manter com vida esses meninos.
Queria que um dia pudessem recuperar seus verdadeiros nomes, sua
identidade, suas histórias pessoais, suas famílias.
Foi quando inventou um arquivo que registrava os nomes dos meninos e as
suas novas identidades.
Anotava os dados em pedaços pequenos de papel que enterrava, dentro de
potes de conserva, debaixo de uma arvore de macas, no jardim do seu
vizinho.
Guardou, sem que ninguém suspeitasse, o passado de 2500 meninos, até que
os nazistas foram embora.
Um dia, os nazistas souberam das suas atividades.Em 20 de Outubro de 1943, Irene foi detida pela Gestapo e levada a prisão
de Pawiak onde foi brutalmente torturada.
Num colchão de palha da sua cela, encontrou uma estampa de Jesus Cristo.
E ficou com ela até 1979, quando doou-a a João Paulo II.
Irena era a única que sabia os nomes e onde se encontravam as famílias
que albergaram aos meninos judeus; suportou a tortura e se recusou a
trair seus colaboradores ou a qualquer dos meninos ocultos.
Quebraram-lhe os pés e as pernas, alem de sofrer inúmeras torturas. Mas
ninguém conseguiu romper a sua vontade.
Foi condenada a morte, mas sentença que nunca chegou a se cumprir porque
a caminho do lugar da execução, o soldado a deixou escapar.
A resistência o tinha subornado porque não queriam que Irene morresse com
o segredo da localização dos meninos.
Oficialmente ela constava nas listas dos executados. A partir de então,
continuou trabalhando, mas com uma identidade falsa.
No final da guerra, ela mesmo desenterrou os vidros de conserva e fez uso
das anotações para encontrar aos 2.500 meninos que colocou com famílias adotivas.
Ajuntou-as aos seus parentes espalhados pela Europa, mas a maioria
tinha perdido as suas famílias nos campos de concentração nazistas.
Os meninos só a conheciam pelo apelido: JOLANTA.
Anos mais tarde, quando a sua historia saiu num jornal junto com
fotos suas, da época, diversas pessoas começaram a chamá-la para dizer: “ Lembro de seu rosto... sou um daqueles meninos, lhe devo a minha
vida, meu futuro, e gostaria de vê-la!”
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